Leymebamba se situe à 2 200 m d’altitude.
Située au fond d’une vallée verdoyante et proche de la source de la rivière Utcubamba, Leymebamba attire les voyageurs pour de multiples raisons.
Parmi les incontournables : le musée des momies (Musée Mallqui), les nombreux sites archéologiques, l’histoire de la région marquée par les Chachapoya, les Incas, puis l’arrivée des Espagnols, ou encore le célèbre trek vers la laguna de los Cóndores.
On aime aussi cette région pour ses produits artisanaux, son fromage traditionnel et, surtout, pour l’accueil de ses habitants.
Développement touristique à Leymebamba
Leymebamba est un village agricole au bout de la vallée de l’Utcubamba. Jusqu’en 1997, la seule source de revenus de ses habitants était l’agriculture. Mais la découverte d’un mausolée à flanc de montagne, au-dessus de la Laguna de los Condores, a changé son destin.
Les habitants ont aidé les archéologues à sauver plus de 200 momies. Ils y ont appris beaucoup sur leur propre culture Chachapoya et les influences de la culture Inca. Pour grand nombre d’entre eux, cette découverte était une révélation.
Que faire à Leymebamba ?
La plaza de Armas
La place principale de Leymebamba invite à flâner, à s’asseoir et admirer l’église en pierres. Sur cette même place, on peut boire un café ou parler avec les habitants. De là partent également les mini-bus à destination de Chachapoyas.
Allez jeter un œil dans les boutiques autour de la place et n’hésitez à pas déjeuner dans un de ses restaurants.
Rendez visite au sculpteur sur bois Miguel Huaman
Miguel a fait partie, jeune, de l’équipe locale des fouilles sur le site archéologique. Il s’est alors mis à étudier les dessins et les objets en détail. Il a fabriqué une première réplique en bois mais dont il n’était en vérité pas très satisfait. Toutefois, après l’ouverture du musée, la demande pour des articles de souvenirs s’est fait sentir … Et la réplique de Miguel fût vendue ! Il en a fait une nouvelle, puis une autre, et la demande était toujours aussi forte. Le musée de Leymebamba lui a demandé de faire des répliques pour l’exposition. Ce fût le début d’une entreprise qui dure.
Aujourd’hui, il vend des objets décoratifs ou utiles, comme des porte-manteaux, lampes de chevet inspirés du style de la culture Chachapoya, des porte-clés, des répliques de Karajia ou encore de Kuélap, la forteresse des Chachapoyas, ou plutôt cité fortifiée des Chachapoyas. Il travaille sur demande et envoie même jusqu’à Lima.
Sur réservation, on peut réaliser avec lui un âtelier pour peindre votre propre « Karajia » en bois. Une chouette activité à vivre en famille par exemple.
Découvrez les femmes tisserandes de Leymebamba
La découverte du site archéologique de la Lagune des Condors a également inspiré les femmes de Leymebamba, cette fois-ci au niveau des tissus.
En effet, depuis toujours dans les villages de la région Amazonas, dans les Andes au Nord du Pérou, les femmes tricotent et tissent en même temps qu’elles s’occupent du travail ménager. C’est presque une deuxième nature !
Il se trouve qu’une des femmes a eu la patience d’étudier minutieusement les tissus trouvés. Elle a compté les fils. Et elle a mis à jour le processus de fabrication des tissus de la culture Chachapoyas avec ses couleurs (marron, rouge, noir et jaune) et motifs géométriques. L’association des femmes tisserandes est alors née.
Aujourd’hui, vous pouvez rencontrer ces femmes qui produisent des tissus de différentes largeurs pour la fabrication d’objets divers. Vous trouverez des ceintures, de sacs à main, de napperons et même de pièces plus grandes comme des couvre-lits ou des nappes. Elles ont entre temps diversifié les couleurs. Vous pouvez ainsi trouver des tissus dans les tons verts et bleus.
Sur réservation, on peut également aller les voir travailler, en montant au musée de Leymebamba par exemple. Là, elles nous expliquent le processus de fabrication des tissus. Ce dernier ne se fait pas du tout avec un grand métier à tisser. Elles utilisent des bâtonnets en bois pour maintenir les fils dans l’ordre. Essayez, et vous verrez toute la complexité du montage et la précision nécessaire du geste.
Le Musée de Leymebamba ou Musée Malqui
Le Musée a célébré en 2025 ses 25 ans d’existence.
En visitant le Musée de Leymebamba, vous découvrirez des objets divers. Ils sont en bois, en céramique et en tissus. Ils ont été trouvés dans les mausolées de la Lagune des Condors. Parmi eux se trouvent des gobelets, des décorations murales, des vases et des instruments de musique.
Le musée de Leymebamba se trouve un peu plus au sud du village. Il est à 10 min en voiture et 45 min à pied de la place. Le village de Leymebamba est le propriétaire du musée et s’est constitué en Association Civile. Le travail administratif et professionnel est assuré quant à lui par le Centre Mallqui.
L’endroit est très joliment arrangé : orchidées, sculptures, maison avec toit en chaume. C’est là que vous pourrez admirer les découvertes archéologiques de la Lagune des Condores. Les attractions principales sont les 219 momies et une exposition unique de Quipus.
La plus grande partie des pièces qui sont exposées au musée couvre la période Chachapoya. On apprécie aussi l’influence Inca dans la région. Il y a également une salle consacrée à la continuité traditionnelle dans la région. On essaye d’éveiller les consciences face aux dangers de la déforestation sur le mode de vie des populations indigènes.
Une découverte inattendue à l’origine du musée
Leymebamba est le village le plus proche de la Laguna des los Condores où des paysans ont retrouvé par hasard un véritable trésor archéologique. C’est en travaillant la terre que les habitants ont mis au jour, en 1997, cette importante nécropole. Malheureusement, ces vestiges de la civilisation Chachapoya tombèrent rapidement entre les mains des pilleurs de tombes. Toutefois, ils abandonnent le site, déçus de n’avoir pas trouvé de métal précieux. Les archéologues Sonia Guillen et Adriana von Hagen arrivent quelques jours plus tard sur les lieux, à temps pour sauver la nécropole et préserver des pièces d’une valeur archéologique inestimable.
Il fallait d’urgence un lieu adéquat pour conserver ce trésor. Le musée de Leymebamba est rapidement construit, grâce à une grosse participation des habitants. Le Centre Mallqui a géré le chantier. Une forte collaboration internationale, notamment par l’Autriche, la Finlande, l’Italie et les Etats-Unis a soutenu le projet financièrement. D’importantes aides vinrent aussi de l’Institut pour Bio-archéologie, de la Famille Von Hagen et de Discovery Channel. La collaboration entre les communautés locales, internationales et les équipes d’archéologues a permis l’exhumation des momies et autres objets ainsi que la création du musée.
Son architecture rappelle les maisons rondes typiques de la culture Chachapoya et on a voulu le construire en respectant les techniques des constructions locales. Le jardin ravira, lui, les amoureux de la nature : selon la saison, on peut admirer de nombreuses espèces d’orchidées.
On inaugure le musée en juin 2000 en présence de la Ministre de l’Education d’Autriche, Docteur Elisabeth Gehrer.
La culture Chachapoya
Les fouilles réalisées sur le site de la Laguna de los Condores ont permis d’exhumer une collection impressionnante d’objets funéraires et quotidiens. La majorité correspondent à la période Chachapoya, du XI° au XV° siècle. Une partie est aussi datée de la période Inca-chachapoya qui débute avec la prise de Kuélap par les Incas aux alentours de 1470.
On a notamment retrouvé des Quipus, un système de nœuds complexes. Ils ressemblent à de grands colliers, mais permettent en fait de compter. Ils appartiennent à la période de domination Inca, une civilisation qui ignorait l’écriture !
De nombreuses céramiques de différentes cultures sont également exposées. Ceci démontre, outre l’influence inca lors de leur invasion de la région, les échanges « commerciaux » entre les Chachapoyas et les autres habitants, notamment du Nord du Pérou.
Dans les trois salles du musée on trouve également des explications sur les sites archéologiques majeurs de la région, comme par exemple les Sarcophages de Karajia. Ils sont reproduits sous forme de maquettes de grandeur nature à l’entrée du musée.
Le trésor du musée : les momies
La plus impressionnante partie du musée est la « collection » de plus de 200 momies en excellent état. Pour garantir leur conservation, les scientifiques ont créé une salle très spéciale. La température et le taux d’humidité constants correspondent à ceux dans le mausolée de la Lagune, où elles demeuraient depuis près de six siècles.
Quand on pense momies, on pense souvent à l’Égypte. Mais les Chachapoya ont aussi une manière bien à eux de conserver leurs défunts. La technique a d’ailleurs évolué. Si au début, on laissait se décomposer le corps avant d’en faire un « tas d’os » que l’on enveloppait de coton, l’influence inca se fait ensuite sentir avec une technique de « momification ». Le corps est d’abord vidé de ses organes afin d’empêcher le pourrissement. Puis on rebouche les orifices avec du coton. Après une période de « séchage« , on place le corps en position fœtale. Finalement on l’entoure de linges avant de placer le tout dans un linceul de coton décoré de différents motifs.
Cette technique a permis aux momies de défier les siècles et de nous parvenir avec des cheveux et des dents en bon état. Imaginez donc : 600 ans et toutes leurs dents ! Bien que la majorité des corps soit conservée dans leur linceul, les quelques faciès de momies visibles suffisent à faire froid dans le dos !
Tarifs
L’entrée au musée de Leymebamba coûte 15 soles pour les adultes.
Le musée ouvre ses portes de 10h à 16h30 tous les jours. Mais vous ne devez pas prendre des photos dans le musée.
Le Trek jusqu’à la Laguna de los Condores
Alors oui on parle de l’endroit extraordinaire construit pour rassembler des pièces uniques, mais il est bien sûr possible également de se rendre aux Mausolées de la Laguna de los Condores où l’on découvrit ces pièces.
Il ne s’agit pas d’un trek à prendre à la légère, il s’agit tout simplement du plus dur de cette partie Nord du Pérou.
Tout d’abord la saison : on évite la saison des pluies. Les guides d’ailleurs refuseront de vous conduire durant cette saison, trop dangereux. La bonne saison sera donc entre mai et octobre.
Bien entendu il faut réserver, car la logistique est complète avec chevaux, guides, des vivres, de l’eau, les poubelles car on ne laisse rien sur place qui pourrait polluer cet environnement fragile.
Le trajet d’une durée de quelques 10 à 11 heures, peut se réaliser à dos de cheval ou de mûles, mais il demeure toujours une partie à réaliser à pieds. De gros efforts sont demandés et on monte à près de 3.800 mètres d’altitudes à certains moments. Le Lac des Condors est lui à 2.900 mètres. Il y fait donc de toutes les façons frais, voir froid la nuit. Pas de souci, vos guides ont prévu des couvertures.
Sur place, un logement très rustique. Vos guides vous prépareront tous les repas avec les aliments transportés depuis Leymebamba.
Programme du séjour, navigation en canoë sur le Lac pour rejoindre les mausolées en face, visite de ces derniers, pêche pour manger le poisson de ce même lac. Si vous partez 3 jours, le premier est consacré au trajet aller, le deuxième aux visites et la troisième au trajet retour. Une journée extra en option permet de visiter des lacs encore plus hauts avec d’autres surprises.
Mais aussi
- A Leymebamba, comme ailleurs on aime faire la fête. Les fêtes votives, les fêtes patronnales sont diverses occasions de se retrouver, festoyer, danser. A noter, par exemple le festival RAYMIPAMPA chaque année en juillet.
- A une heure de Leymebamba en remontant sur Chachapoyas, les Mausolées de Revash avec une hate possible sur réservation pour des activités sur place au village de San Bartolomeo.
- Leymebamba se trouve à la même distance de Chachapoyas que de Kuélap, la forteresse de la culture Chachapoya, considéré LE site archéologique de la région, notre Machu Picchu du Nord en quelque sorte et ce sans exagérer. En effet comment mieux qualifier cette citadelle fortifiée, datantde plus de 1.000 années antérieures au célèbre site inca du Sud du Pérou. Rendez-vous compte : des murs de pierres jusque 20 mètres de hauteur, 7 ha, 3.000 m d’altitude et ses 450 ruines de maisons à bases circulaires, un espace sacré, un temple…
- Vous pouvez également faire une randonnée jusqu’aux ruines de la Congona. L’aller-retour vous prendra 4 h si vous optez pour le plus petit circuit, ou 7h/8h si vous avez le courage de choisir la boucle la plus longue.
- Leymebamba est vraiment une source de visites infinie pour les amoureux d’archéologie : Congona, mais aussi Diablo Wasi, La Petaca…
Informations pratiques
Comment y aller ?
Sur la plaza de Armas de Chachapoyas, vous pouvez prendre un tour à la journée pour visiter les mausolées de Revash et le musée de Leymebamba. Pour des visites en groupes, nous recommandons Turismo Explorer, qui organise les tours à la journée incluant transports, visites guidées et déjeuner.
Vous pouvez sinon prendre un taxi ou un mini-bus dit « collectivo » pour vous rendre depuis la station dédiée, à Leymebamba, qui se trouve à 2h30 au sud de Chachapoyas. Attention aux horaires, il faut parfois se lever très tôt.
Si vous êtes en train de visiter le Nord du Pérou avec un itinéraire complet préparé par Phima Voyages, bien entendu votre agence aura tout prévu pour vous en avance.
Peut-être aurez-vous de la chance et traverserez le village de Yerbabuena un dimanche, jour du marché. Vous ne pouvez pas le manquer : les villageois des alentours viennent principalement à cheval. Donc au lieu d’avoir des colonnes de voitures, vous passez à côté de rangées de chevaux. Le marché constitue la principale source d’achats et ventes pour les gens qui vivent dans cette région.
Où dormir ?
- Dans les rues autour de la plaza de Armas, vous trouverez des hôtels et hostals pour passer la nuit à Leymebamba.
- Hotel La Casona, idéalement placé en centre ville, à deux rues de la Plaza de Armas.
- Hôtel Rangra Wasi, un boutique hôtel un peu à l’extérieur de la ville, pas très loin du Musée, avec une démarche écologique.
- Juste au-dessus du musée, en réservant bien sûr, la maison de la famille Farje, la Casa Intimachay, séjour chez l’habitant à Leymebamba
